“八一”前夕，中共中央宣传部授予陆军第74集团军某旅“硬骨头六连”“时代楷模”称号的消息从北京传来，我县“硬骨头六连”退役老兵荀为民、周金龙、王福华、潘义国、周树阳为之振奋和骄傲。
    以“战备思想硬、战斗作风硬、军事技术硬、军政纪律硬”享誉全军的“硬骨头六连”，诞生于抗日烽火战场，参加战役战斗161次，荣立8次集体一等功。在水乡宝应，“硬骨头六连”退役老兵曾在“九死一生”的边境战斗中，经受住了血与火的洗礼、生与死的考验，一枚枚闪亮的军功章见证了他们的战斗历程。金德勇、范敬年两位士兵在战斗中献出了年轻的生命，永远地躺在了祖国的南疆。
    而今，在地方经济发展的大潮中，他们不提荣誉勋章，坚持自力更生，无论是在城市创业还是在乡村务农，都传承“硬骨头”精神，在各自的岗位上绽放光彩。

 
    平凡岗位放光彩
    上世纪80年代，一曲《九九艳阳天》歌曲传唱大江南北，一幅《我送亲人过大江》照片从这里传播全国各地。就在那个年代，射阳湖镇荀为民等7名热血男儿带着荷乡百万人民的嘱托，参军入伍来到了“硬骨头六连”。
    1985年3月，边境作战中小尖山战斗打响。同在“硬骨头六连”的7名宝应籍战士主动请缨。荀为民、金德勇成为“十六勇士”参与突击。就在那场战斗中，荀为民被手榴弹炸伤，肠子流出腹外，自己咬着牙把肠子塞进去继续战斗，用行动兑现了请战血书中许下的“生做硬骨头战士，死做硬六连鬼雄”的诺言。
    退役后的荀为民被分配到保险公司，开始了他新的人生的历程。在公司，他婉谢组织上对他的特殊照顾，主动提出去干最辛苦的外勤业务。工作中，他把“硬骨头六连”压倒一切敌人的狠劲、坚持到底的后劲、百折不挠的韧劲，自觉融入到保险事业中，实现了人生理想的进一步升华。从一名业务外勤，迅速成长为高级管理人员。
    “硬骨头精神”硬在练兵打仗、硬在攻坚克难、硬在优良作风，然而面对困难群众、面对牺牲战友，荀为民却有着别样的侠骨柔情。30多年来，荀为民始终兑现心中的承诺，用省下的工资和伤残金看望慰问烈士父母，用一颗火热的爱心抚平老人们的伤痛。他牵头成立宝应县情满荷乡志愿者协会，带领多名志愿者，帮扶孤寡老人、困境儿童和困难家庭。他每年还开展多场宣讲活动，从县城到农村，从机关到校园，从乡镇到企业，播撒“硬骨头精神”的种子，续写“硬骨头六连”新的荣光。

 
    自主创业不言败
    周金龙是“硬骨头六连”的另一位老兵。1984年在参加边境战斗中左腿被敌弹击中，至今仍有弹片未取出。1985年3月底又主动请战，来到前线。1986年10月光荣退役。
    退役后，他被安排到射阳湖镇农机配件厂，身上虽然有伤，但他工作起来的那股拼劲让大家敬佩。干了几年后企业面临改制，他果断决定与其他两人合伙一起盘活企业资产，成立了“三联机械厂”。
    30多年来，周金龙传承着“硬骨头六连”的精神，敢打敢拼，默默付出，从不炫耀自己的功荣，一心一意地把一个名不见经传的小企业办出了规模，办出了效益，为服务农村经济发展作出了贡献。
    随着农业机械化的发展，企业生产的产品不再适应农业发展需求。不服输的周金龙决定加大投资，引进设备，提升企业发展效能。2018年，周金龙又投资近百万元，注册成立了“扬州弘通精密机械有限公司”，主营精密模具、五金、压铸设备等制造、加工、销售等一条龙服务。
    周金龙骨子里始终着流淌着“硬骨头六连”的血液，凭着干就要干一番事业的闯劲，创造了企业新的发展辉煌。当年企业的产值就超300万元，为地方创造税收20多万元。
    在创办企业回报社会的同时，周金龙还带头宣讲“硬骨头”精神，利用一切机会走进学校进行宣讲。他还热心帮助困难群体，吸纳低收入农户到企业上班。今年疫情期间他还带头参加卡口防控，并带头捐款捐物，彰显一位抗战老兵的为民情怀。

 
    扎根乡村甘平凡
    同在“硬骨头六连”的其他三位参战老兵王福华、潘义国、周树阳，他们虽然都身处农村，有的在企业上班，有的在家务农，但个个都在默默坚守，尽职尽责，把“硬骨头精神”发扬光大，为地方经济发展作出贡献。
    家住射阳湖镇风车头村的潘义国参战后手臂和腿部都留下了弹片，退役回来的他被分配到供销系统工作。但好景不长，他便下岗回到了农村。为了谋求生计他种过地、打过工。今年近六旬的他依然在一家企业上班，每月只有两千多块钱的工资，即便这样他也没跟组织伸手要过“待遇”。
    一辈子以土地为生的周树阳曾在边境作战中获得三等功，受过轻伤。退役返乡后他把部队的荣誉放进了箱底，心甘情愿的当起了农民，一辈子与土地打交道。出生于水荡的他早些年一直靠着采藕维持一家人的生活。如今，年过半百的他身患气管炎多年，身体远不如从前，在家种着两亩多地。平凡的他让人很难想象出他曾在边境战场上出生入死的样子，活脱脱一幅农民的模样。
    昔日功名心底藏，淡泊名利美名扬。如今的“硬骨头六连”是一支享誉全军的荣誉连队，是一支传承红军血脉、敢打硬仗恶仗的英雄连队，经历抗日战争、解放战争、抗美援朝战争等洗礼，参加战役战斗161次。正是有荀为民等一批士兵集体不怕流血牺牲才铸就了“硬骨头六连”的军魂。
    每当谈起自己现在的生活，几位退役老兵都心满意足。他们都说：比起那些牺牲的烈士，我们已经过得很幸福。